Faits saillants sur la créosote
La créosote est un mélange de nombreux produits
chimiques. Consommer des aliments ou boire de l’eau à
teneur élevée en créosote peut causer des
brûlures à la bouche et à la gorge, des douleurs
à l’estomac, de graves irritations cutanées,
des convulsions ainsi que des troubles de reins et de foie. De
la créosote a été trouvée sur au moins
33 des 1430 sites répertoriés à la National
Priorities List par l’Environmental Protection Agency (EPA).
Qu’est-ce que la créosote?
Créosote est le nom utilisé pour désigner
divers produits : créosote de bois, créosote de
houille, goudron de houille, brai de goudron de houille et volatiles
de brai. Ces produits sont des mélanges de plusieurs produits
chimiques et résultent du traitement à température
élevée du hêtre et d’autres essences
de bois, du charbon ou de la résine du larrea tridenté.
Le créosote de bois est un liquide graisseux de couleur
transparente à jaunâtre, caractérisé
par une odeur de fumée et un goût brûlé.
La créosote du goudron de houille est un liquide visqueux
et huileux dont la couleur varie habituellement d’ambre
à noir. Le goudron de houille et le brai de goudron de
houille sont habituellement des liquides et des semi-solides visqueux
de couleur noire ou brun foncé qui dégagent une
odeur de fumée.
La créosote de bois a déjà été
utilisée comme désinfectant, laxatif et traitement
contre la toux, mais ces utilisations sont rares aujourd’hui.
Des produits du goudron sont utilisés dans des médicaments
contre les maladies de la peau telles que le psoriasis ainsi que
comme répulsifs d’animaux et d’oiseaux, insecticides,
pesticides réglementés, nettoyants pour animaux
et fongicides. La créosote de goudron de houille est principalement
utilisée comme produit de préservation du bois aux
États-Unis. Le goudron de houille, le brai de goudron de
houille et les volatiles du brai sont utilisés dans les
travaux de toiture et de pavage, la fusion de l’aluminium
et la cokéfaction.
Qu’arrive-t-il à la créosote lorsqu’elle
entre dans l’environnement?
• La créosote de goudron de houille est rejetée
dans l’eau et le sol principalement par l’industrie
de la préservation du bois.
• La créosote de houille peut se dissoudre dans l’eau
et se déplacer dans le sol pour franchir la nappe phréatique.
• Une fois dans la nappe phréatique, sa décomposition
peut nécessiter de nombreuses années.
• La créosote de goudron de houille peut s’accumuler
dans les plantes et les animaux.
• Aucune donnée n’existe sur les conséquences
du rejet de la créosote de bois dans l’environnement.
Comment puis-je être exposé à la créosote?
• Prendre des remèdes à base de plantes médicinales
contenant des feuilles de larrea tridenté (chaparral) vendus
comme supplémentaires alimentaires.
•
Travailler dans l’industrie de la préservation du
bois, de la production de coke ou de l’asphaltage.
•
Utiliser du bois traité à la créosote dans
la construction de clôtures, de ponts ou de voies de chemin
de fer ou encore dans l’installation de poteaux de téléphone.
• Habiter une maison en bois traité pouvant vous
mettre en contact avec de la créosote (dans l’air
ou sur la peau).
•
Boire de l’eau contaminée par un site de déchets
dangereux.
Quelles
répercussions la créosote peut-elle avoir sur ma
santé?
L’inspiration de vapeurs de créosote, de goudron
de houille, de brai de goudron de houille ou de volatiles de brai
peut irriter les voies respiratoires. Ingérer de grandes
quantités de créosote sous toute forme peut causer
des brûlures à la bouche ou la gorge ainsi que des
douleurs à l’estomac. Ingérer de grandes quantités
de remèdes à base de plantes médicinales
contenant des feuilles de larrea tridenté peut causer des
lésions au foie tandis que l’ingestion de grandes
quantités de créosote de goudron de houille peut
causer de graves irritations cutanées, des brûlures
oculaires, des convulsions, la perte de conscience, voire la mort.
Une exposition cutanée ou aérienne de longue durée
(365 jours ou plus) à des niveaux plus bas de créosote
de goudron de houille, de goudron de houille, de brai de goudron
de houille ou de volatiles de brai peut causer des lésions
cutanées telles que de la vésiculation ou dermabrasion.
Les animaux nourris à de grandes quantités de créosote
de bois ont souffert de convulsions et en sont morts tandis que
ceux nourris à de faibles niveaux ont été
atteints de troubles du foie et des reins. Des études menées
sur des animaux ont démontré que l’inspiration
de créosote par des animaux gravides peut nuire à
la gestation.
Quelle est la probabilité que la créosote soit cancérogène?
Une exposition de longue durée à de faibles niveaux
de créosote, surtout dans le cas d’un contact direct
avec la peau dans le cadre du traitement du bois ou la fabrication
de produits traités à la créosote de goudron
de houille, peut causer le cancer de la peau et du scrotum. Les
ramoneurs sont plus à risque de développer un cancer
du scrotum à la suite d’une exposition de longue
durée à la suie et des créosotes de goudron
de houille. Des études menées sur des animaux ont
démontré également un risque de cancer de
la peau résultant de l’exposition cutanée
à des produits de goudron de houille.
Le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) a statué
que la créosote de goudron de houille est probablement
cancérogène pour l’humain. De plus, l’EPA
a établi que la créosote de goudron de houille est
probablement cancérogène pour l’humain.
Existe-t-il un test médical que je peux subir pour déterminer
si j’ai été exposé à la créosote?
Il n’existe aucun test médical pour déterminer
si vous avez été exposé à la créosote.
Toutefois, certains produits chimiques que l’on trouve dans
les produits de goudron de houille peuvent être détectés
dans les tissus humains. Des analyses d’urine sont couramment
menées sur les travailleurs qui œuvrent dans les industries
qui manipulent de la créosote de goudron de houille, du
goudron de houille et du brai de goudron de houille.
Cette analyse n’est pas offerte par la majorité des
médecins en cabinet, mais elle peut être menée
par un laboratoire spécialisé. Une telle analyse
peut confirmer ou infirmer votre exposition aux produits chimiques
composant la créosote de goudron de houille et d’autres
produits de goudron de houille sans toutefois être en mesure
de prédire si vous en subirez des répercussions
sur le plan de votre santé.
Le
gouvernement fédéral a-t-il formulé des recommandations
en vue de protéger la santé humaine?
Il est obligatoire de déclarer tout déversement
ou rejet accidentel de 0,45 kg (1 lb) de créosote ou plus
dans l’environnement à l’EPA.
L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a
fixé la limite d’exposition à 0,2 milligrammes
de volatiles de brai par mètre cube d’air (0,2 mg/m3)
dans le milieu de travail (journée de travail de 8 heures,
semaine de travail de 40 heures). L’American Conference
of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) recommande la même
limite d’exposition aux volatiles de brai. Le National Institute
for Occupational Safety and Health (NIOSH) recommande une limite
d’exposition de 0,1 mg/m3 de volatiles de brai par semaine
de travail de 40 heures à raison de 10 heures par jour.
Glossaire
Cancérogène : Susceptible de provoquer ou de favoriser
le développement d’un cancer.
CAS : Chemical Abstracts Service.
Insecticide : Une substance qui tue les insectes.
Pesticide : Une substance qui tue les organismes nuisibles.
Volatile : Une substance qui se transforme facilement en vapeur
ou en gaz.
